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Letra S del glosario geocrítico | Glosas: SIG, Software SIG

SIG

Acrónimo de Sistema de Información Geográfica – SIG  [.eng Geographic Information System – GIS]

El libro libre de SIG dedica su primer capítulo a explicar ¿qué es un SIG? En su fantástico libro (→) Víctor Olaya no solo explica detalladamente qué es un SIG sino también qué no lo es, además de recoger las principales definiciones del término, sus características y su desarrollo reciente.

Como punto de partida podemos entender que «un SIG es, fundamentalmente, una herramienta para trabajar con información georreferenciada» (OLAYA, 2020). Una herramienta que, siguiendo con Olaya, debe permitir la realización las siguientes operaciones:

Para acabar de redondear y completar la idea podemos acudir al Diccionari terminològic de teledetecció (refundido en los Diccionaris cartògrafics del termcat), donde Xavier Pons y Anna Arcalís nos definen este sistema como [trad. del catalán] :

SIG: sistema informatizado de propósito general para el manejo (captura, almacenamiento, consulta, análisis, representación y difusión) de información geográfica. Como tal debe ser capaz de interrelacionar esta información en virtud de su localización y relaciones en el espacio. Un SIG, como la cartografía analógica convencional, representa la realidad geográfica de manera selectiva (no lo recoge todo), abstracta (una carretera puede ser modelizada por una línea) y simbólica (a través de iconos, colores, tramas, etc.), pero lo hace de modo que pueda ser procesada por un ordenador a través de los recursos propios de la informática. Teniendo en cuenta la naturaleza diversa de la información geográfica, los SIG permiten utilizar una amplia variedad de datos como imágenes de teledetección, mapas topográficos, tablas estadísticas, etc. Como sistema de información dispone de capacidades funcionales (proporcionadas por el software), de capacidades de procesamiento y comunicaciones (proporcionadas por el hardware, los aparatos periféricos, las redes, etc.) y de información (la información geográfica en sí), aunque también es necesario considerar como parte del sistema, cuando existe, la estructura corporativa de utilización (administradores, usuarios, etc.) y el factor humano subyacente (formación, motivación, etc.) (Pons y Arcalís, 2012) [trad. català]

Haz clic sobre la imagen ↑ para descargar (pdf) el libro libre de SIG de Victor Olaya

Dependiendo del énfasis de sus usuario.as podremos referirnos a SIG de escritorio/usuario.a, SIG corporativo, SIG servidor, SIG web o SIG en internet, aplicaciones SIG, SIG móvil, incluso podemos hablar de SIGscience (Ciencia SIG) y podemos también relacionarlos con otros términos más o menos estrechamente relacionados como Geomática, Neogeografía, VGI (Volunteered Geographic Information), PGI (Información Geográfica Participativa), etcétera … En cualquier caso, ese sistema complejo que llamamos SIG y que integra información georreferenciada, tecnologías, personas, teorías y fundamentos, es una herramienta muy potente y poderosa que puede usarse para el Geoactivismo.

Para ello, nos cuenta Núria Font, «es imprescindible considerar los mapas y las prácticas cartográficas al mismo tiempo como una tecnología, una metodología y una práctica social situada en un contexto específico. A este respecto, Cope y Elwood señalan la necesidad de entender los Sistemas de Información Geográfica del siguiente modo:

“como práctica social y política, como maneras inscritas en la disciplina – e industria- de producir conocimiento, y como un ensamblaje de hardware, software, estructuras de datos, y procedimientos para trabajar con datos espaciales digitales. Esta conceptualización de los SIG nos permite considerar la producción de conocimiento basada en SIG como algo que está ocurriendo explícita e implícitamente en sitios diversos: datos espaciales, estructura de datos, análisis espacial, representación cartográfica, y la aplicación o uso de cualquiera de estos fenómenos en la práctica social y política” (Cope y Elwood 2009, p. 3)» (Font, 2018).

No es casual ni gratuito traer a nuestra glosa sobre SIG esta conceptualización de Sarah Elwood y Meghan Cope, autoras de Qualitative GIS: A Mixed Methods Approach (2009), ni a Núria Font, coautora junto a María Rodó-Zarate de From the margins of GIS: limitations, challenges and proposals (2024), porque en Geoactivismo.org, además de gisero.as, somos purita geografía y pensamiento crítico y claro, lo que cuentan nos llama poderosamente…

Un llamado a la reflexión y análisis crítico que alargaría en exceso esta glosa, por lo que le vamos a dedicar el tiempo y espacio que se merecen en [→próximamente aquí].  …

Software SIG

Dentro del variado y especializado conjunto de software geoespacial, el ecosistema de software SIG/GIS es amplio y también variado. Como SIG encontraremos programas y aplicaciones móviles, de escritorio y en la web con una cada vez mayor interoperatividad, conformando completas plataformas o suites escalables. Todos esos programas y aplicaciones pueden diferenciarse, además, según sean software libre o no libre ( privativo o «propietario»), de código abierto o cerrado, gratuito o de pago… Así, por ejemplo, la plataforma ArcGIS de la empresa ESRI es el SIG no libre de código cerrado y de pago líder absoluto en el mercado desde hace años, con su SIG de escritorio (actualmente) ArcGIS Pro, su versión web ArcGIS Online y un buen número de aplicaciones y servicios. Por su parte, el SIG de escritorio QGIS →Q es actualmente el SIG libre de códico abierto y gratuito más utilizado en el mundo.

Referencias

Cope, Meghan y Elwood, Sarah (2009). Qualitative GIS: A Mixed Method Approach. Los Angeles: Sage Publications.

Font, Núria y Rodó-Zarate, María (2024). From the margins of GIS: limitations, challenges and proposals. Progress in Human Geography, 48(4), 421-436.

Font, Núria (2018). La cartografía y el estudio de las desigualdades socio-espaciales urbanas. Barcelona: Universitat de Barcelona  [⇓ descarga el pdf].

Olaya, Victor (2020). Sistemas de Información Geográfica [⇒disponible en: https://volaya.github.io/libro-sig/index.html].

Pons, Xavier y Arcalís, Anna (2012). Diccionari terminològic de teledetecció. Barcelona: Institut Geològic i Cartogràfic de Catalunya: Enciclopèdia catalana. Diccionarios en línea.

Glosa

Glosa de Fidel Mingorance | Actualizada: 23/03/2026