¿Geoactivismo?

Geoactivismo es geografiar, o mejor geo-graphiar que diría Porto Gonçalves; es mapear para no ser mapeado; son geografías feministas; son derivas urbanas; es justicia espacial; es comunicación visual y contar cosas con mapas; son las geografías del cuerpo; es hacer visible lo invisible; son contracartografías; es «un sentido global de lugar»…

El término geoactivismo (sugerido tan acertadamente por Paco) recoge esa óptica espacial que le veníamos poniendo a nuestro activismo desde inicios del siglo 21. Al fin y al cabo hacer activismo con la ayuda o a partir de herramientas y metodologías que tienen que ver con las geotecnologías, las geografías y otras ‘geo-cosas’ es lo que veníamos haciendo desde ya hace bastante tiempo. La novedad fue la incorporación de ‘la etiqueta’. Pero si hablamos de geotecnologías, geoservidores, geodatabases, georreferenciar, geomarketing o de geomática, ¿cómo no vamos a hacerlo de geoactivismo?

El concepto es lo bastante amplio y flexible como para poder englobar toda esa parte de nuestra actividad basada en el procesamiento, análisis y difusión de una información y conocimiento que tiene un componente espacial destacado. Y también, lógicamente, en todo lo referido a la formación en el uso y manejo de todas estas geotecnologías y metodologías dirigidas a la defensa de derechos y territorios. En fin, queda perfectamente englobado en lo que conocemos como geografías críticas.

Si bien de manera algo dispersa, ya hace tiempo que le venimos dedicando algunas líneas al tema, siempre tratando de ilustrar un poco este concepto. En 2015 escribíamos (en el mapa es un artefacto político #4) que la idea de geoactivismo era bastante simple:

Conocer para controlar y demarcar para dominar (y explotar) fue uno de los principios genéticos de los mapas modernos. Desde sus orígenes, representar el territorio es un ejercicio de control militar, político, económico y social… claro que también podemos encontrar personas que se empeñan en que sirva para todo lo contario, para liberarse o para resistirse a ese control, y es a eso a lo que llamamos geoactivismo (y que otros y otras llaman, por ejemplo, contracartografías o mapeo colectivo).

Aunque llevamos un buen puñado de años utilizando el concepto (y unos cuantos más haciéndolo sin ninguna etiqueta), fueron algunos encuentros inspiradores los que asentaron su uso. Entre ellos el encuentro con la portada de un libro llamado – ¡sorpresa! – Statactivisme.

Podríamos traducirlo más o menos así: «Las estadísticas nos gobiernan. Argumento de autoridad al servicio de managers, cuantifican lo real y maquillan unas elecciones que son, de hecho, políticas. El sesgo de este libro, que recoje las contribuciones de sociólogos, artistas y militantes, procede del judo: prolongar el movimiento del adversario para desviar su fuerza y devolvérsela en toda la cara, hacer de la estadística un arma crítica.»

Nos ha gustado tanto que no podemos evitar utilizarlo para nuestro geoactivismo. Así, directamente inspirados por el statactivisme, tomamos partido de similar manera:

Esa es nuestra toma de partido. Y claro, ¿cómo no vamos a utilizar los mapas si son un artefacto político?

Efectivamente, porque…

… o mapeas o te mapean!

Tras la aclaración de Joe Bryan, la frase se hizo aún más sabrosa.

Tanto es así que ahora encabeza nuestro sitio Internet…

La fuerza de la frase radica en el hecho de que recoge perfectamente la idea del poder político y combativo que se puede ejercer a partir de los mapas.  Si bien, como afirma Denis Wood, «los mapas por sí mismos no poseen ningún poder. Más bien se utilizan para ejercer el poder: el poder fluye a través del mapa». Porque no nos engañemos, insiste Wood, «la autoridad del mapa es inseparable de la del Estado que la respalda», ya sea a partir de sus aparatos securitarios (policía, militares), jurídico-administrativos (ordenamientos legales y administrativos, catastro de la propiedad, jurisdicciones) o ideológicos (soberanía, propaganda, comunicación).  Y es este último aspecto, el de  la comunicación visual, donde el mapa destaca con brillo propio.

Un buen ejemplo lo encontramos en el extraordinario atlas de Radó, al que le dedicaba en marzo de 2015 unas líneas tanto sobre su trabajo cartográfico como sus andanzas en el espionaje -agente alias «Dora» (→Cuando Mercator era comunista)-. En sus mapas tenemos, además, un perfecto ejemplo de cómo la proyección de Mercator puede ser utilizada con sesgos políticos muy diferentes a los que normalente se le achacan desde ciertas miradas militantes… porque no es la proyección utilizada (ni el viejo Mercator) lo que le da un sentido político al mapa, es… el propio mapa: su concepción, su interpretación y su uso.

Es, sin ir más lejos, el modo en que ha sido concebido, su finalidad o los mensajes que comunica o calla. Es el propio mapa contemplado en todas sus dimensiones:

• Como representación convenida (o incluso decretada legalmente) como «fidedigna» de la superficie de La Tierra o de una parte de ella. El mapa como argumento de realidad.
• Como objeto de comunicación visual y conceptual, no solo al servicio de una visión determinada del mundo o de distintas ideologías sino diseñado como herramienta propagandística al servicio de un poder o causa concreta.
• Como proceso cartográfico donde se interpretan de manera selectiva, abstracta y simbólica territorios, paisajes y distribuciones geográficas; proceso en el que se utilizan unos elementos geográficos o temáticos en detrimento de otros que pueden discriminarse, simplificarse o que al contrario, se realzan. De igual manera ocurre con la proyección cartográfica escogida, que puede utilizarse para resaltar o difuminar determinadas áreas o geometrías. En general, la composición gráfica del mapa nunca es inocente y los elementos seleccionados (o los sacrificados u ocultados) tampoco. Debe considerarse que el uso de texto, colores e iconografías está al servicio de un objetivo comunicacional determinado; las variables visuales pueden trasmitir (o no) alguna intencionalidad más o menos explícita y algunas otras implícitas.
• Como documento jurídico que marca, señala o define el alcance de la soberanía o de la jurisdicción de un Estado, una administración o una entidad determinada y, claro, acotando la morfología, la función, la propiedad y los desarrollos urbanos. O sea, como instrumento de control y gestión territorial…

Y al repasar estos y otros elementos, fines y características de los mapas en particular, y de la geografía en general, no podemos pasar por alto el hecho de que el poder político, militar, económico y cultural siempre ha ambicionado poseer la capacidad de determinar, o cuando menos controlar, la visión que tenemos del mundo. Ya afirmaba Estrabón, ya hace más de 2 milenios, que “toda la geografía es una preparación para las empresas de gobierno”, aquellas “que son útiles al hombre de Estado y al jefe de un Ejército” porque “la mayor parte de la geografía se refiere a las necesidades del Estado” (Estrabón, entre los años 7 a.C. y 18 d.C. del calendario gregoriano).

… o la magia de la mirada vertical sobre el territorio que te ofrece el mapa y que el SIG te sublima.

Y así ha sido durante veinte siglos. De hecho, es tan así que casi dos mil años después Ives Lacoste retomaba una argumentación similar a la del heleno, ahora críticamente, provocando y agitando con su «La géographie, ça sert, d’abord, à faire la guerre» («La Geografía: un arma para la guerra» en su versión castellana).

La geografía sirve, de entrada, para hacer la guerra. (…) Plantear de entrada que la geografía sirve, en primer lugar, para hacer la guerra no supone que solo sirva para dirigir unas operaciones militares: sirve también para organizar los territorios no solo en previsión de las batallas que habrá que librar contra tal o cual adversario, sino también para controlar mejor a los hombres sobre los cuales ejerce su autoridad el aparato del Estado. (…) la articulación de conocimientos referentes al espacio, es decir, la geografía, es un saber estratégico, es un poder. La geografía, en tanto que descripción metódica de los espacios, tanto bajo los aspectos que se han denominado «físicos» como bajo sus características económicas, sociales, demográficas y políticas (por referirnos a una cierta división del saber), debe situarse absolutamente, en tanto que práctica y en tanto que poder, en el marco de las funciones que ejerce el aparato del Estado para el control y la organización de los hombres que pueblan su territorio y para la guerra. (LACOSTE, Yves)

¡Y es que finalmente se ha llegado a confundir el mapa con el territorio que representa y la geografía con el propio planeta! Un hito que tuvo su apogeo en los tiempos de los imperios coloniales y que encontró su maridaje perfecto en tiempos del Estado-Nación. Geografía y mapas no solo han estado al servicio de los Estados sino que se confundían con éstos.

Si miramos hacia atrás en el tiempo podremos encontrar una amplia gama de ejemplos al respecto:

• lo bien que lo entendió la administración napoleónica
• o cómo los imperios vaciaban sus mapas de autóctonos para precisamente armar su colonización (Harley, 2005), y también en la ligereza con la que borraban o dibujaban fronteras
• o el proceso de institucionalización de la geografía y de la cartografía en universidades y en las sociedades o institutos geográficos nacionales, otorgándole al mapa su estatus oficial
• o cómo el mapa de los hermanos Cassini corporizó (algo así como hacer real y físico, darle cuerpo) por primera vez ese concepto abstracto que era la naciente «Nación» francesa.

Pero no fue hasta los años ’30 del siglo XX cuando el fascismo de la Alemania nazi llevó la idea al paroxismo o a la alucinación. En ese tiempo, en el que el Estado había mutado en una especie de ente orgánico que necesitaba de un espacio vital («lebensraum»), el determinismo geográfico se instalaba en el corazón del poder y nacía la geopolítica (por lo menos entendida en su sentido moderno) como alta ciencia política de Estado. También se censaban y cartografiaban las poblaciones étnicas y religiosas en buena parte de Europa (¿ubicarlas para luego exterminarlas, para luego borrarlas del mapa?) y el mapa se convertía en una excelente herramienta propagandística al servicio del Régimen.